當敦陽城中上至天子太後，下至街頭巷尾的商販百姓，全都將註意力放在遠征南蠻歸來的葉潛身上時，朝陽公主正在淮安城中陪伴著淮安候走過生命中的最後一程。

事實上當她趕到淮安時，發現淮安候早已經積勞成疾，藥石難醫了。

淮安候知道朝陽公主來到，忙命侍衛封門，堅決不讓公主入內，並令侍衛傳話道：“淮安瘟疫之時，我曾大病一場，那時只僥幸並未傳染瘟疫，可是如今想來，疫毒怕是早已侵入皮肉。這幾年整治淮安，積勞成疾，舊病覆發，若是公主入前，怕是傳染了公主和阿貍。”

朝陽公主手牽阿貍，掃一眼眾位侍衛，淡聲道：“讓開。”聲音輕淡，可是卻不容質疑。

周圍侍衛面面相覷，最後還是讓開一條道路讓朝陽公主通行。

朝陽公主領著小小阿貍的手，來到淮安候的門前，卻只見此門竟然被已經被木條釘起。

她輕輕一聲嘆息，纖纖玉手擡起，緩緩摸上那粗糙的木條。

裏面的淮安候聽到公主的動靜，先是一陣劇烈的咳嗽，隨後呵呵笑著道：“你還帶著阿貍，還是不要進來的好。”

朝陽公主默然片刻，終於低首對緊緊握住自己手的阿貍道：“阿貍，跪下。”

阿貍咬了咬唇，小腿兒一彎，忙跪在那裏。

淮安候聽著這聲音，故作輕松地笑道：“阿貍，上次我見你時，你還不及我膝蓋，如今是不是長高了？”

阿貍聽了，忙道：“父親，我現在長高許多，早已超過母親膝蓋。”

淮安候在裏面笑道：“阿貍，以後父親不在了，要聽你母親的話，不要惹她不快。”

阿貍咬了咬唇，乖巧地點頭：“父親，我知道的。”

淮安候還待說什麽，可是卻禁不住一陣劇烈的咳嗽，咳嗽過後，他虛弱地道：“我有些累了，朝陽，你帶著阿貍出去吧，雖然隔了門板，我總是怕傳染了他。”

朝陽公主輕聲吩咐道：“阿貍，給你的父親磕頭。”

阿貍乖巧地道：“是。”說完便認真地用圓圓的腦袋磕在地上，一連磕了三個。

朝陽公主從一旁茫然地望著那個阻隔了一切的門板，喃聲道：“阿貍，要記住你的父親對你的恩德。”

阿貍聽到這話，不解地看向母親，可是母親卻只呆呆望著那大門，並不再說什麽。

當眾人遁著線索終於尋到葉潛時，只見周圍一片血腥，橫七豎八地躺著數具慘屍，有的是被利劍所傷，有的竟然是被綠角犀牛所撞死。而在他們附近，犀牛屍體也有幾處，皆是被一劍刺中要害位置而死。

眾人心間一沈，忙尋找，片刻之後，在巨石之後，卻見葉潛猶如一桿標槍般立在那裏，兩目如電，冰冷淩厲，透著嗜血的光，雙手依然緊緊握著平日所配的那把寶劍，劍身通體是血，甚至連他握劍的手上猶自在滴血。

吳門中最是擔心，趕緊跑上前道：“你，你沒事吧！”

葉潛擡眸望了他一眼，聲音沙啞低沈：“沒事。”

吳門中拉過去檢查，發現他腿上胳膊上都有傷在流血，不由大叫：“受傷了！”

葉潛卻仿佛有些不耐煩，皺眉冷道：“沒事。”

孟宗寶的目光移到一旁倒著的綠角犀牛上，看了半響忽然道：“這個綠角犀牛是領頭牛，傳說南蠻男子在追求女人之時，最愛的便是射死一只犀牛，然後割下犀牛角送給心愛的姑娘。若是能射死領頭牛送給自己女子，那對女子來說便是莫大的榮耀和體面。”

孟宗寶是南疆人，幼時也曾到過南蠻，是以知道這些風俗。綠角犀牛頭上的那對犀牛角碧綠通翠，若是能在它死後屍體未涼之時割下，那對犀牛角便能一直保持翠綠如玉。南蠻人喜歡用這個來做首飾飾物，因此在追求女子時，是最上等的

吳門中扶著葉潛，望了望那犀牛角道：“這個很好，葉潛，我替你割下來吧，你正好沒有娶妻，回去送給哪個姑娘，趕緊娶親生娃吧！”吳門中的孩子都能跑了，他很同情葉潛。

孟宗寶見狀，從腰際取下小刀，上前割下那個領頭碧玉犀牛角，只見這個呈現闊圓錐形的犀牛角通體碧綠如玉，紋理細膩，彎曲光滑，聞之氣味清香，知道這在南蠻都是最上等的碧玉犀牛角了，當下送到葉潛手中道：“拿著吧，倒是可以留著做個聘禮，也未嘗不是一件雅事。”

葉潛聞言，低頭多看了幾眼這犀牛角，漠然道：“我怕是沒有機會送出這對犀牛角了。”

吳門中見此情景，知道他的心事，當下勉強笑道：“葉潛，這南蠻地處偏遠，輕易不能來的，此次咱們大勝而歸，留著做個念想總是好的。”

葉潛想想也是，再想著這一次險些喪了性命才殺死這數只犀牛，當下點頭，便將這對犀牛角收了起來。

待和眾人回到軍中，他想著這次如果自己未能僥幸生還，南蠻和大炎朝局勢怕是驟然扭轉，想到此時不由一身冷汗。因為一己之私而罔顧國之利益，幾乎陷十萬大軍於無帥的境地。當下以莽撞行事擅離職守為由，自罰三十軍棍，並割發明志。然而他獨身力鬥數只犀牛並沙利殘部的事在眾位將士中傳開後，反而惹得眾人更為敬佩。而他割發自罰的舉動，更是讓眾將士越發信服。

朝陽公主命人帶走了阿貍，自己卻守在門外，日夜陪著。淮安候驅趕不走，而侍女送藥侍奉難免進出，最後朝陽公主終於得以進屋服侍淮安候，親自端藥遞茶，衣不解帶地照顧著淮安候。可是饒是如此，淮安候依然身體弱似一日，即使宮中派來了太醫醫治，依然是無法可施，只說好好將養，或許能多活幾日。

淮安候為人達觀，聽到這個倒是不以為意。他半生逍遙，到了四十歲所在封地忽然遭遇大災，他便開始收起玩性子，勵精圖治，整治封地，重建家園。如今不過幾年的光景，淮安境內雖然不能說家家有存糧戶戶有富餘，可是到底是再也沒有餓死人的事情發生了。

若說淮安候還有什麽放不下心的事，那便是如今侍奉在他榻前的女子了。他與朝陽公主相識之時，朝陽公主尚且年幼，是以多年來他只把他當做一個惹人憐惜的妹妹。後來四處游玩偶爾路過肅寧城，恰遇朝陽公主有孕，而那時候平西候已經逝去數月，這個孩兒若是出生，將無生父可依。於是他便仗義伸手，求娶朝陽公主為妻，將這個孩兒歸在自己名下。

淮安候望著這幾日神情已經憔悴的朝陽公主，嘆道：“朝陽，你又何必如此？”

朝陽公主笑：“侯爺，我至此已有兩位夫婿，兩位皆對朝陽有援手之恩。當日平西候去時，朝陽曾答應為平西候護佑子嗣，後來天子血洗諸侯，小平西候馮濤幸免於難。如今侯爺您身染重疾，可是卻無子嗣，朝陽無以報答，唯有再次侍奉病榻了。”

淮安候覺得疲憊，閉眸片刻，忽然睜開雙眼，望著朝陽公主問道：“有一件事，我倒是想問，卻一直沒問。”

淮安候疲倦地笑了下：“阿貍的親生父親，是誰？”

他略一沈吟，終於道：“是不是此時遠征南疆的葉將軍？”

朝陽公主聞言，垂眸沈默，片刻之後終於輕聲道：“是。”

淮安候聞言，慨然一笑：“當日他曾來淮安候助我，我們一路同回敦陽，還曾說起你們，想來無意中倒是傷了他。”他提起此事，無限感慨：“我看他這幾年來一直不曾娶妻，想來對你情深義重。當日我若是知道此事，又怎會那樣說話。”

朝陽公主眸裏輕動，淡聲道：“區區小事，侯爺何必放在心中。”她頓了下，低聲道：“若是心上本無傷，幾句話罷了，又怎會傷到。”

淮安候凝視著這個做了自己數年夫人的女子，帶著疲倦卻溫和的笑意道：“朝陽，你就是太過無情了，不但對自己無情，對自己在意的人也無情。”

朝陽公主默然不語。

淮安候努力掙紮著伸出手來，想去抓住朝陽公主的手，可是想到自己的病，還是收回手來，吐了口氣，鄭重地道：“等我歸去了，想來他也該凱旋歸來了，你不要再這樣折磨他了，還是早些應了他，讓我的阿貍早日認了親父。”

朝陽公主沈默地將自己的左手放在他的手心，然後又用右手迫他的手將自己的包攏，然後才緩緩地道：“將來的事了，以後再說吧。”

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